DART 任務(wù)的目標是近地雙小行星 Didymos，其寬度約 800 米。這對雙小行星中的另一個(gè)天體是一顆衛星，其寬度只有 150 米。

剛剛發(fā)射的獵鷹 9 號火箭

　　北京時(shí)間 4 月 16 日消息，據國外媒體報道，在美國國家航空航天局(NASA)將一艘小型飛行器直接發(fā)射到小行星上的激進(jìn)計劃中，現在又有了一個(gè)強有力的參與者。NASA 近日宣布，他們已選定伊隆·馬斯克(Elon Musk)的航空航天公司 SpaceX，由后者發(fā)射其“雙小行星重定向測試”(Double Asteroid Redirection Test，簡(jiǎn)稱(chēng) DART)探測器任務(wù)。按照計劃，該探測器將于 2021 年 6 月發(fā)射。

　　這項開(kāi)創(chuàng )性的任務(wù)將首次通過(guò)故意讓一個(gè)探測器高速撞向小行星，從而使其偏離軌道。2021 年，DART 探測器將搭載獵鷹 9 號火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空，預計將于 2022 年 10 月抵達距離地球 1100 萬(wàn)公里的雙小行星 Didymos。

　　NASA 在 4 月 12 日透露，他們已經(jīng)選擇 SpaceX 公司為即將到來(lái)的 DART 任務(wù)提供發(fā)射服務(wù)。這標志著(zhù)馬斯克的公司在短短幾天內取得了又一項成就。就在前一天，SpaceX 第二次成功發(fā)射獵鷹重型火箭，完成了這枚巨型火箭的首次商業(yè)任務(wù)。

　　現在，SpaceX 也將參與行星防御。DART 任務(wù)的成功取決于所謂的“動(dòng)力撞擊器”，即一個(gè)長(cháng) 2.4 米的航天器，它帶有太陽(yáng)能電力推進(jìn)裝置。DART 任務(wù)的目標是近地雙小行星 Didymos，其寬度約 800 米。

　　這對雙小行星中的另一個(gè)天體是一顆衛星，其寬度只有 150 米。NASA 稱(chēng)，這是“更加典型的小行星體積，可能對地球構成更常見(jiàn)的威脅”。

　　“DART 探測器將借助機載攝像機和先進(jìn)的自主導航軟件，以約每秒 6 公里的速度故意撞向這顆小衛星，從而實(shí)現動(dòng)力撞擊，”NASA 稱(chēng)，“這次碰撞將使小衛星在圍繞主天體運行軌道上的速度改變百分之零點(diǎn)幾，足以用地球上的望遠鏡測量。”到目前為止，包括發(fā)射服務(wù)在內的成本估計約為 6900 萬(wàn)美元。

　　如何阻止撞向地球的小行星?

　　如果現在有一顆小行星正朝著(zhù)地球飛來(lái)，以 NASA 的能力將無(wú)法使其偏離軌道，但他們可以盡可能地減輕撞擊，并采取保護生命和財產(chǎn)的措施，包括疏散受災地區和轉移關(guān)鍵的基礎設施。

　　了解小行星的運行軌跡、大小、形狀、質(zhì)量、物質(zhì)組成和旋轉動(dòng)力學(xué)等將有助于專(zhuān)家確定可能撞擊事件的嚴重程度。當然，減輕損害的關(guān)鍵是盡早發(fā)現任何潛在的威脅。

　　NASA 目前正在推進(jìn)一項通過(guò)探測器阻止小行星與地球相撞的任務(wù)，該探測器只有冰箱大小。該計劃將在 2024 年對一顆體積較小且不具威脅性的小行星進(jìn)行測試。這是用于行星防御的小行星偏轉技術(shù)的首次演示。

　　雙小行星重定向測試(DART)將使用一種稱(chēng)為動(dòng)力撞擊器的技術(shù)，即撞擊小行星以改變其軌道。這次撞擊只會(huì )以很小的幅度改變小行星總速度，但如果在預測的撞擊之前就做好準備，那么隨著(zhù)時(shí)間的推移，這一微小的推力將會(huì )使小行星顯著(zhù)地偏離地球的軌道。
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