又到一年中秋佳節。自古以來(lái)人們就有中秋賞月的習俗，也流傳下來(lái)許多膾炙人口的賞月詩(shī)篇。每當農歷十五、十六之際，人們就會(huì )想起那句耳熟能詳的“人有悲歡離合，月有陰晴圓缺”。中秋賞月是因為那時(shí)月亮最大嗎?每個(gè)人觀(guān)測到的月亮大小一樣嗎?事實(shí)上，天行有常，這些人們在賞月時(shí)的疑問(wèn)都有著(zhù)科學(xué)的解答。

　　中秋節的月亮最大嗎?

　　這是一個(gè)最常見(jiàn)的“誤會(huì )”。我們知道，一年之中會(huì )出現12到13次滿(mǎn)月，中秋滿(mǎn)月只是其中之一，它的大小、亮度遵循月亮變化的一般規律，與其他月份相比并無(wú)特殊。只不過(guò)由于歷史文化的原因，人們對中秋的月亮寄托了更多的情感，但月亮還是那個(gè)月亮，并無(wú)任何不同。

　　月亮確實(shí)會(huì )有大有小，但這是因為月亮的視直徑與它到觀(guān)測者的距離有關(guān)。月球是在一個(gè)橢圓軌道上圍繞地球公轉的。月球距離地球最近可達363300千米，最遠可達405500千米。當月球位于近地點(diǎn)附近時(shí)，視直徑達到最大的33‘26’‘;而當月球運行到遠地點(diǎn)附近時(shí)，視直徑會(huì )減小到29’22‘’左右。這種月地距離的變化導致月球視直徑的變化，與在遠地點(diǎn)相比，近地點(diǎn)月亮的視直徑要大上約14%，面積大了約30%，月亮大小差別自然明顯。所以當月亮位于公轉軌道的近地點(diǎn)時(shí)，它的確是最大的。如果此時(shí)恰逢滿(mǎn)月，我們就會(huì )見(jiàn)到經(jīng)常見(jiàn)諸報端的“超級月亮”。

　　不同地區看到的月亮一樣大嗎?

　　地月距離會(huì )導致月球大小的不同，那在地球不同緯度觀(guān)測月球，會(huì )產(chǎn)生大小不同的觀(guān)感嗎?這其實(shí)是一種“蓬佐錯覺(jué)”。“蓬佐錯覺(jué)”是一種視錯覺(jué)(又稱(chēng)“鐵軌錯覺(jué)”)，最早由意大利心理學(xué)家馬里奧·蓬佐說(shuō)明。

　　如上圖所示，圖中的兩條黃色線(xiàn)段，怎么看都感覺(jué)上面那條更長(cháng)，而其實(shí)二者完全一樣。原因有二：一是人們的日常直覺(jué)。如果遠近不同的兩個(gè)物體在視網(wǎng)膜上呈現出相同大小的像，我們會(huì )自然地判斷出距離遠的那個(gè)物體尺寸更大;二是，蓬佐錯覺(jué)圖中，兩條黃線(xiàn)大小相同、在視網(wǎng)膜上成像相等，但我們的大腦根據直線(xiàn)透視原理，會(huì )認為上面的黃線(xiàn)更遠，因此根據日常直覺(jué)，會(huì )判斷出它比下面的黃線(xiàn)更大。反饋的綜合結果就是，在我們看來(lái)，上面的黃線(xiàn)顯得又長(cháng)又寬。

　　在觀(guān)測天空時(shí)，還有另一個(gè)心理現象：我們會(huì )很自然地認為天空像個(gè)倒扣的碗(天圓地方)，并且地平線(xiàn)比頭頂距離更遠。所以我們會(huì )不自覺(jué)地認為地平線(xiàn)上的月亮要比頭頂的月亮更遠一些，由于它和頭頂的月亮在視網(wǎng)膜上成像相等，再加上“蓬佐錯覺(jué)”，我們就會(huì )很自然地認為地平線(xiàn)上的月亮更大。而恰恰相反的是，月亮越高反而越大。這是因為對于觀(guān)測者而言，月亮居于頭頂要比月亮在地平線(xiàn)近了差不多一個(gè)地球半徑。只是由此導致的月球視直徑的變化很小，人眼根本無(wú)法察覺(jué)。

　　“超級月亮”難得一見(jiàn)?

　　當月亮處于近地點(diǎn)時(shí)，又恰逢滿(mǎn)月，就是人們俗稱(chēng)的“超級月亮”，此時(shí)確實(shí)是觀(guān)賞月亮的天賜良機。于是我們經(jīng)?？吹?ldquo;××年來(lái)最大的‘超級月亮’”等之類(lèi)的報道。不過(guò)在天文學(xué)家看來(lái)，其中大部分都是噱頭甚至“文字游戲”。

　　根據月相的變化周期(稱(chēng)為朔望月，平均長(cháng)度為29.53059日)，以及月球經(jīng)過(guò)近地點(diǎn)的周期(稱(chēng)為“近點(diǎn)月”，平均長(cháng)度為27.55455日)，可以看出“超級月亮”也是個(gè)周期性事件，而且周期并不算長(cháng)，為413天左右(約等于15個(gè)近點(diǎn)月和14個(gè)朔望月)。也就是說(shuō)，每14次滿(mǎn)月中，就會(huì )有一次“超級月亮”，并不是什么稀罕事兒。

　　為什么這種說(shuō)法會(huì )在媒體上頻繁出現呢?原因在于月球的運動(dòng)非常復雜，每次“超級月亮”的大小也有細微的差別，“超級月亮”似乎也沒(méi)錯，卻足以吸引大家的眼球。

　　以朔望月為例，它的長(cháng)短由日、地、月三者的相對位置決定，并不是一個(gè)常數，而是在29.27日到29.83日之間變動(dòng)。而月球繞地公轉的軌道也不是簡(jiǎn)單的橢圓，不但近地點(diǎn)在移動(dòng)、偏心率在0.026到0.077間變動(dòng)，就是軌道面本身也在擺動(dòng)。所以盡管每過(guò)大約413天會(huì )有一次滿(mǎn)月最接近近地點(diǎn)，但是這個(gè)滿(mǎn)月時(shí)刻也不可能和過(guò)近地點(diǎn)的時(shí)刻嚴格相符，每次都會(huì )有一定差別，因此我們每次看到的超級月亮也就有大有小。關(guān)鍵在于，天文學(xué)家已經(jīng)算出，每次“超級月亮”的視直徑變化只在幾個(gè)角秒之內，變化幅度不超過(guò)0.3%，甚至遠小于在不同地點(diǎn)所見(jiàn)到的月亮大小的差別，我們肉眼根本無(wú)法察覺(jué)。
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