北京時(shí)間 11 月 11 日 22 點(diǎn) 56 分，美國太空探索技術(shù)公司(SpaceX)在佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地，利用獵鷹 9 運載火箭把第二批 60 顆“星鏈”(starlink)衛星發(fā)射升空。

　　截止到發(fā)稿，一級火箭已經(jīng)順利返回，并穩穩站立在海中平臺上，衛星也已經(jīng)進(jìn)入停泊軌道。據統計，這是 SpaceX 在發(fā)射衛星任務(wù)后，第 45 次成功回收一級火箭。

一級火箭穩穩站立在降落平臺上

　　值得一提的是，這枚獵鷹 9 的一級火箭已經(jīng)是第四次復用，文章后面我們展開(kāi)講，請繼續往下看。

　　星鏈是 SpaceX 正在研發(fā)的“衛星星座”工程，致力于形成一個(gè)低成本、高覆蓋的天基全球通訊系統。SpaceX 也計劃向軍方和科研機構售賣(mài)衛星服務(wù)。星鏈網(wǎng)絡(luò )需要 10 多年才能構建完成，預估耗資 100 億美元。

　　大家是否還記得，在今年 5 月 24 日，SpaceX 在同一地點(diǎn)把首批 60 顆“星鏈”衛星發(fā)射進(jìn)入太空。

　　那次的星鏈衛星部署到 440 公里的軌道上，然后衛星依靠自身的動(dòng)力爬升至 550 公里的既定高度。這次 60 顆星鏈衛星首先部署到更低的軌道上，高度為 280 公里，然后衛星依靠自身的動(dòng)力爬升到 550 公里的軌道。

　　本次星鏈衛星每顆重 260 千克，那么 60 顆衛星的總重為 15.6 噸!獵鷹 9 火箭又經(jīng)受住了一次考驗!從流出的圖片中可看出，60 顆衛星把整流罩內部空間塞得滿(mǎn)滿(mǎn)的。

　　四手火箭+二手整流罩

　　本次發(fā)射使用的一級火箭是第四次重復使用!我們來(lái)數數前三次使用的情況：2018 年 7 月，發(fā)射過(guò)銥星;2018 年 10 月，為阿根廷發(fā)射過(guò)一顆雷達觀(guān)測衛星;2019 年 2 月，發(fā)射過(guò)印尼的一顆通信衛星和以色列的月球著(zhù)陸器。

　　前兩次都是在位于美國西海岸的范登堡空軍基地發(fā)射的。SpaceX 在美國西海岸和東海岸都有發(fā)射基地，如有需要，回收的火箭要在兩地之間長(cháng)距離運輸。

之前發(fā)射回收的整流罩

　　SpaceX 不止想通過(guò)回收火箭來(lái)降低成本，他們還盯上了整流罩!本次使用的整流罩是今年 4 月份重型獵鷹發(fā)射時(shí)使用過(guò)的。

　　本次 SpaceX 派出了兩艘船只，繼續回收整流罩。兩艘船都頂著(zhù)兩張巨大的網(wǎng)，要努力接住從太空掉回的整流罩。兩艘船都有可愛(ài)的昵稱(chēng)，分別為“首席小姐”和“樹(shù)小姐“。

　　從火箭發(fā)射到衛星運營(yíng)

　　我們知道，SpaceX 的核心業(yè)務(wù)是火箭發(fā)射，但隨著(zhù)星鏈計劃的一步步實(shí)施，這家公司也將成為最大的衛星運營(yíng)公司之一。

　　SpaceX 表示，大約經(jīng)過(guò) 6 次發(fā)射，就能為美國和加拿大部分地區服務(wù);大約經(jīng)過(guò) 24 次發(fā)射，當在軌的衛星數量達到 1440 顆時(shí)，才能初步為全球提供上網(wǎng)服務(wù)。

　　美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)已授權 SpaceX 發(fā)射 12000 顆衛星，這些衛星使用的是為 Ku、Ka 和V波段。

　　這 1 萬(wàn)多顆衛星的軌位資源來(lái)之不易，是 SpaceX 公司與 FCC 多次申請的結果。衛星的布局方式曾經(jīng)多次進(jìn)行調整，據最新的消息是：有大約 7500 顆衛星運行在 340 公里的軌道上;大約 1600 顆衛星運行在 550 公里的軌道上;大約 2800 顆衛星運行在 1150 公里的軌道上。其中，340 公里軌道上的衛星采用的是V波段進(jìn)行通訊，550 公里高度和 1150 公里高度上的衛星采用的 Ku 和 Ka 波段。

　　據悉，SpaceX 還可能追加 30000 顆星鏈衛星，如果最終完全實(shí)現，那么星鏈衛星的總數將達 42000 顆。

　　光污染與天文觀(guān)測

　　大家是否還記得首批星鏈衛星像一列火車(chē)浩浩蕩蕩穿過(guò)太空的視頻?雖然看起來(lái)很震撼，但這對天文觀(guān)測來(lái)講卻是災難?？梢韵胂蟮贸鰜?lái)，將來(lái)上萬(wàn)顆衛星在太空閃耀，肯定對天文觀(guān)測有極大的影響。

　　對此，美國皇家天文學(xué)會(huì )已經(jīng)提出了抗議!SpaceX 已承諾將來(lái)降低衛星的反射率來(lái)減輕光污染，但這次的 60 顆衛星仍然還沒(méi)有特殊改造。

　　除了對地基光學(xué)天文望遠鏡的干擾，對射電天文學(xué)也有影響，對此，美國國家射電天文臺也在和 SpaceX 接觸，商議應對方法。

　　或許，將來(lái) SpaceX 利用重型火箭為天文學(xué)家發(fā)射更多的太空望遠鏡才是更積極的解決辦法。

　　激烈的市場(chǎng)競爭

　　我們知道，最近幾年“衛星星座”非常熱門(mén)，也是各路衛星公司“講故事”的高頻詞匯?？偛课挥谟?ldquo;OneWeb”衛星公司是 SpaceX 非常強勁的競爭對手。這家公司幾乎與 SpaceX 同時(shí)提出了相似的衛星部署藍圖。2019 年 2 月 28 日，OneWeb 已利用俄羅斯的聯(lián)盟火箭把 6 顆衛星送入軌道，計劃部署衛星的數量為 650 顆。

　　2019 年 2 月 28 日，OneWeb 已利用俄羅斯的聯(lián)盟火箭把 6 顆衛星送入軌道。

　　2015 年，三星公司也提出過(guò)一項由 4600 顆衛星組成的衛星星座通信網(wǎng)絡(luò )計劃。同年，加拿大公司(Telesat)提出過(guò)一個(gè)規模較小的，由 117 顆衛星組成的衛星通信網(wǎng)絡(luò )，希望 2021 年投入使用。

　　2019 年 4 月，亞馬遜宣布了所謂的“柯伊伯工程”(Project Kuiper)，希望在接下來(lái)的十年內部署 3236 顆通信衛星。

　　在中國，也有很多國企或私企在摩拳擦掌，準備進(jìn)入衛星星座這張大網(wǎng)中。

　　從整體來(lái)看，SpaceX 具有其他公司都沒(méi)有的優(yōu)勢，那就是用自己的火箭發(fā)射自己的衛星，無(wú)論從成本角度，還是從可控角度看，都是其他公司難以望其項背的。
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