在許多科幻小說(shuō)、電影中，我們都可以看到類(lèi)似的故事情節：

　　為了尋找適合人類(lèi)生存的新世界，主人公乘坐著(zhù)宇宙飛船穿過(guò)了時(shí)空中的捷徑，抵達了本遙不可及的地方。

　　這個(gè)經(jīng)典橋段中的捷徑，實(shí)際上是我們常聽(tīng)到的“蟲(chóng)洞”。蟲(chóng)洞并非憑空幻想出來(lái)的，它是愛(ài)因斯坦的廣義相對論中所預言的。但到目前為止，我們還沒(méi)有發(fā)現任何蟲(chóng)洞的蹤跡，所以我們并不能確定蟲(chóng)洞是否是真實(shí)存在。

　　那么，如果宇宙中真的存在蟲(chóng)洞，我們要怎樣才能發(fā)現它們呢?

　　在廣義相對論中，蟲(chóng)洞與黑洞有關(guān)。在黑洞中，物質(zhì)坍縮成了一個(gè)點(diǎn)，或稱(chēng)為奇點(diǎn)。物質(zhì)一旦進(jìn)入黑洞，就永遠被困住了。蟲(chóng)洞在外部有著(zhù)同樣的結構，但它的中心并非是一個(gè)奇點(diǎn)，而是形成了一種通向另一個(gè)空間區域或另一個(gè)宇宙的隧道。當物質(zhì)進(jìn)入蟲(chóng)洞時(shí)，便會(huì )穿過(guò)隧道前往另一邊。蟲(chóng)洞的概念最初是由愛(ài)因斯坦和羅森提出的，因此有時(shí)它們也被稱(chēng)為愛(ài)因斯坦-羅森橋。

　　由于蟲(chóng)洞和黑洞是相似的，從外部觀(guān)測，它們看起來(lái)是一樣的。因此我們很難區分它們。

　　不過(guò)一項新的研究告訴我們，或許是存在區分它們的方法的。雖然黑洞和蟲(chóng)洞有著(zhù)相同的外部結構，但蟲(chóng)洞的另一端可以有東西，而黑洞則沒(méi)有。這意味著(zhù)圍繞蟲(chóng)洞運行的恒星的軌道可能與圍繞黑洞的恒星軌道略有不同。如果在蟲(chóng)洞的另一邊也存在一顆圍繞著(zhù)它旋轉的恒星，那么那顆恒星的引力會(huì )通過(guò)蟲(chóng)洞拖曳這邊的這顆恒星，導致這顆恒星的軌道有所偏離。

　　蟲(chóng)洞的兩側都有恒星環(huán)繞。如果引力場(chǎng)可以通過(guò)蟲(chóng)洞傳播，那么恒星的軌道將受到影響，并偏離標準的史瓦西軌道。

　　研究人員建議，我們或許可以在銀河系檢驗這一想法。在銀河系的中心，隱藏著(zhù)一個(gè)質(zhì)量是太陽(yáng)數百萬(wàn)倍的超大質(zhì)量黑洞——Sgr A*。那里是尋找蟲(chóng)洞的好地方，因為蟲(chóng)洞的形成需要有極端的引力條件。

　　多年以來(lái)，研究人員一直在觀(guān)測 Sgr A*附近的一顆名為S0-2的恒星。如果蟲(chóng)洞確實(shí)存在于 Sgr A*，S0-2 就會(huì )受到蟲(chóng)洞另一邊的恒星所產(chǎn)生的引力的影響，那么隨著(zhù)時(shí)間的推移，S0-2 會(huì )輕微地偏離它的軌道。

　　但是，由于目前的觀(guān)測技術(shù)還不夠靈敏，我們還無(wú)法進(jìn)行這樣的探測。但隨著(zhù)觀(guān)測設備在未來(lái)的 10 年或 20 年里的進(jìn)步，加上我們對 S2-0 進(jìn)行長(cháng)時(shí)間的觀(guān)測，或許我們終會(huì )實(shí)現這一目標。

　　一顆名為 S0-2 的恒星圍繞著(zhù)銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞運行。 圖片來(lái)源：Nicolle Fuller/National Science Foundation

　　研究人員Dejan Stojkovic解釋說(shuō)，當我們的探測技術(shù)達到觀(guān)測所需的精度時(shí)，或許我們會(huì )發(fā)現蟲(chóng)洞是解釋 S2-0 軌道輕微偏離的最可能解釋。但即便如此，我們也無(wú)法確定那就絕對是一個(gè)蟲(chóng)洞，因為仍有可能是其他尚未被我們發(fā)現的東西干擾了 S0-2 的運動(dòng)。

　　值得一提的是，如果有天我們真的發(fā)現了蟲(chóng)洞，它也不會(huì )像科幻小說(shuō)中所描述的那樣;即使蟲(chóng)洞是可以被穿越的，人類(lèi)和宇宙飛船也不太可能從中穿越。因為蟲(chóng)洞需要負能量源來(lái)維持，而我們還不知道如何才能做到這一點(diǎn)?；蛟S若想要創(chuàng )造出一個(gè)穩定的巨大蟲(chóng)洞，我們還需要一些額外的“魔法”才行。
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